在毛里塔尼亚东部的撒哈拉沙漠中，有一处从高空俯瞰格外醒目的圆形地貌。它直径约数十公里，由层层环状的岩石带构成，像一只嵌在荒漠里的眼睛，因此被称为“撒哈拉之眼”，也称理查特结构。地面上，这些环带并不显得规整；从卫星图像中看，它们才呈现出清晰的同心轮廓。
圆环如何形成
理查特结构一度被解释为陨石撞击坑，但地质调查并未发现足以支持这一解释的典型撞击证据。如今较受支持的认识是，它属于经长期侵蚀暴露出来的地质穹隆构造。地下岩层曾发生隆起，形成类似拱起的层状结构；随后风化与侵蚀不断削去较软的部分，让不同硬度的岩层以环带形式显露出来。
这些岩层的成分和抗侵蚀能力并不相同。有些岩石较坚硬，留下较高的环状脊线；周围较软的岩层则更容易被风沙和水流侵蚀。于是，原本埋在地下的地质结构逐渐显现，形成今天所见的环形地貌。它不是一个边缘完整、内部平坦的陨石坑，也不是人工修筑的圆形遗迹。
为何会与亚特兰蒂斯联系起来
理查特结构的巨大尺度和近似圆形的轮廓，容易让人联想到古代文献中关于环形城市的描述。部分现代说法据此将它与亚特兰蒂斯传说联系起来，并把地貌形状当作相似性的依据。然而，形状相似并不能证明地点相同。要确认一处遗址与传说有关，还需要年代、人工建造痕迹、居住遗存及可追溯的历史证据相互印证。
目前，理查特结构被视为自然地质地貌，没有可靠证据表明那里存在亚特兰蒂斯城市遗址。古希腊哲学家柏拉图对亚特兰蒂斯的叙述，是讨论这一传说的重要古代文本，但文本中的地理描述不能直接等同于现代地图上的某处地貌。将传说与一个醒目的自然景观相配对，仍属于推测。
真正值得追问的是什么
理查特结构的“谜”，不在于它是否藏着一座失落古城，而在于地表形态如何记录漫长的地质变化。环带、岩层和侵蚀痕迹，为研究者提供了观察岩石结构与地貌演变的窗口。卫星影像让它广为人知，地面考察和岩石分析则帮助解释它的成因。
面对类似的未解之谜，可以把问题分成两层：一层是已经能由地质证据解释的自然现象，另一层是缺乏证据支撑的历史联想。撒哈拉之眼的环形外观确实令人惊奇，但现有证据更支持自然形成的解释。亚特兰蒂斯是否对应某个真实地点，仍是另一项需要独立证据回答的问题。