简单的说eSIM就是一张虚拟的SIM卡，普通的SIM卡是实体的，必须插入到手机中才能使用，而eSIM则完全没有实体，只需要通过网络下载到手机中就可以使用。eSIM的功能和普通手机卡一样，对于运营商来说，主要起到了鉴别身份的作用，对于用户来说，和普通的SIM卡没有区别。
eSIM基本上只是嵌入到我们手机里的一个小芯片，工作方式和你手机里的用来Apple Pay或谷歌Pay等移动支付使用的NFC芯片相似。
eSIM上的信息是可重复写入的，这意味着用户可以通过一个简单的系统操作切换不同的号码。eSIM卡可以很容易的添加到数据网络计划中，用eSIM连接设备到移动帐户的过程可以在几分钟内完成。
苹果iPad Pro、Apple Watch Series 3、Watch Series 4和Series 5都使用了eSIM，而去年的iPhone Xs和iPhone Xs Max、iPhone XR以及iPhone 11以上的IPhone手机。
另外谷歌Pixel系列手机也采用了eSIM支持的形式，包括Google Fit、第一代Pixel、Pixel 2、Pixel 3、Pixel 3 XL以及Pixel 4和Pixel 4 XL及其以上的型号的手机。
Windows 10设备也支持eSIM，一些带有蜂窝调制解调器的设备(如高通骁龙850电源的PC)可以使用eSIM替代传统的microSIM卡槽。
目前欧美国家大多运营商已经支持eSIM。